在他的信里，大致意思有三个，一个是我出征是你安排的，因此权力也是你赋予的，既然赋予了权力，就应当给我一定的裁决自由；另一个，书信来往太慢，若是等你恢复，就会延误战机；最后，邓艾搬出春秋大义，认为只要是利于国家的计策，他就有独断专行的权力。说来说去，邓艾向司马昭表达的中心思想，总结成一句话就是，我邓艾做得没错，不接受你司马昭的批评。
除了不接受司马昭的批评外，邓艾还对着那些蜀国官员说，要不是他的“仁慈”，恐怕这些人都看不到明天的太阳。更有甚者，他还出言讥讽姜维，说姜维就算是一方豪杰，但碰到了我邓艾，也只能“事事不如意”了。而邓艾这番种种作死的举动，让自打出兵以来就十分郁闷的钟会，看到了置他于死地的机会。钟会是司马昭的心腹，当年正是他强烈建议司马昭亲自领军回洛阳，才得以让司马家继续大权在握，因此，对于司马昭而言，钟会绝对是可以信任的人。
委任钟会为伐蜀最高指挥官，就是最好的证明。不过，伐蜀出征后，钟会很郁闷，为什么呢？刚出来不久，就被姜维堵在了剑阁寸步难行，打下蜀国更成了眼见无望的事情。但出人意料的是，就在钟会郁闷之际，邓艾却兵行奇招，从阴平小道偷袭了江油，取得了最大的功劳。这就让钟会难免有些不开心，他十分不甘地看着邓艾夺走了头功。不过，邓艾的独断专行，让钟会看到了机会，他知道司马昭已经对邓艾有些不满，他只要再加把火，就可以彻底离间司马昭对邓艾的信任。
钟会的方法很简单，就是截获了邓艾写给司马昭的信，稍做篡改后发出，这样一来，司马昭所看到的，就是一个狂妄自大的邓艾了。而司马昭的回信，钟会同样也做了修改后才给邓艾，经过他的修改，邓艾所看到的，是司马昭对他满满的猜忌之心。就这样，邓艾最终被钟会告发有“谋反之心”，本身就对邓艾不放心的司马昭则下令，将邓艾押回洛阳受审。
邓艾所种下的恶果，在这一刻彻底绽放。前去捉拿邓艾的，是监军卫瓘，他在来到邓艾大营时，曾担心邓艾反抗，因此就暗中通知邓艾麾下的将领，只要捉到邓艾父子，其他人一概不责问。而这些将领，不约而同地全都来到卫瓘面前报道，没有一个人通知邓艾。最终，在邓艾还在酣睡之际，卫瓘仅仅派去了一个使者，就轻而易举地将邓艾抓获，顺利程度，连卫瓘都觉得意外。
而亲手杀死邓艾的，是当年被他逼着跳崖的田续，卫瓘只是对田续说了一句话，他就是“欣然前往”。“及瓘谴续，谓之曰：“可以报江油之辱矣。”---《资治通鉴》一代名将，就这样死在了绵竹，而他死的地方，正是当年他拿手下的人头筑”京观“之处，在他死后，全家被诛，魏晋上下无一人为其鸣冤。所以，邓艾的死没有别的原因，完全是自己一手作出来的，不揣摩领导意图，妄自尊大，更丝毫不把下面人当人看，这样的人，有此结局一点都不奇怪。
《三国演义》中，邓艾的武力水平究竟如何？
做为军队中的将领，邓艾很清楚自己的责任。他文武双全，既擅长领兵，武艺也是相当不错的，但他很少亲自上阵单挑。如果推测他单挑能力，我把他列在一流战将中的中等水平。邓艾初次展示武力，是在乐嘉城外，抵御文钦和文鸯的叛乱。第一次出手，邓艾就遇到了个硬碴子――文鸯。文鸯与父亲合谋发起兵变，擒拿司马师，但配合上产生失误，文鸯孤军踹营，把司马师的军营搅了个天翻地覆。
邓艾率部抵御，两人在阵上相逢，发起大战。这是在《三国演义》的第一百十回中。回目： 文鸯单骑退雄兵 姜维背水破大敌邓艾和文鸯大战了五十回合，不分胜负，这说明邓艾的武艺还是相当不错的。但我们看了上文就能知道，文鸯其实已经在敌营中杀了好几圈，从深夜一直打到天明。这时候邓艾才来营救，在体力上占有很大优势。所以说，邓艾的武艺虽然还算不错，但实际上与文鸯仍然是有差距的。
文鸯与邓艾，可以类比于张飞与张郃，虽然都能撑持一定的回合数，但境界上有差距，邓艾没有半点胜算，落败是迟早的事。邓艾的武艺还算相当不错，他儿子邓忠的武艺也颇有乃父风彩，我们有理由相信，邓忠的武艺，很大程度上来自于父亲邓艾的传授。可以做个参考。在《三国演义》的第一百十二回中。回目： 救寿春于诠死节 取长城伯约鏖兵邓忠是个年轻的小伙子，他初次上阵，遇到了蜀汉大帅姜维，双方大战。
