但让李克用吐血的是，自己的好兄弟扭头就向朱温示好。其原因很简单：实力不足，不敢硬钢后梁，见风使舵占点便宜就是了。到了公元911年，卢龙节度使刘守光自称大燕皇帝，被晋王李存勖击败，大量卢龙军民被契丹趁机掠走。公元916年，耶律阿保机自称皇帝，学习中原设置百官，任用原刘守光的参军韩延徽为谋士，在政治、经济、制度等方面学习中原，进一步吸引了大量汉人留居。
为了管理境内的多民族，他甚至还设置了两套平行的行政机构——北面“以国制治契丹”，南面“以汉制待汉人”，务实的制度改革，使契丹的实力实现了质的飞跃。实力提升了，当然要继续尝试南下。但不幸的是，燕云十六州的存在，让其屡屡受挫。比如在公元917年，契丹围攻晋王李存勖治下的幽州，李嗣源率五千突骑“潜行溪涧，袭其不备”，杀到幽州城外，内外配合、大破契丹军，生擒对方队帅。
结合下图我们可以发现，幽云十六州的设置，将城垒与崇山峻岭完美结合，有效化解了游牧民族的机动优势，形成了横亘在北方草原与中原农耕区域间的完美防线。公元926年，耶律德光即位后，当然不会放弃南下的夙愿。但契丹人虽也会斩获小胜，但整体来上说，仍旧难以逾越燕云十六州这座牢固的防线。但耶律德光不会郁闷太久，很快就发生了“天上掉馅饼”一样的好事。
为了私欲，石敬瑭将幽云十六州当成礼物送给了契丹人公元936年七月底，后唐负责防御契丹的大将石敬瑭送来密书一封，耶律德光打开一看，高兴的几乎要精神错乱，他欢呼雀跃的向母亲报告说：“孩儿最近梦见石郎派遣使者来，现在果然来了，这真是天意啊。”石敬瑭信里写的是啥？主要有两点：第一，向契丹称臣，并称呼比自己年幼的耶律德光为父亲；第二，拱手送上幽云十六州，前提是耶律德光帮自己攻打后唐皇帝李从珂、灭掉后唐。
我相信，任何人看到这两点，内心都会有一万匹神兽呼啸而过。石敬瑭为啥如此恬不知耻、毫无下限？纯粹是为了满足自己的私欲。我们简单理一理后唐发生了什么：公元923年，有“太宗之风”的晋王李存勖灭掉后梁、建立后唐；但此后的李存勖迅速变了个人，沉迷戏子、热衷敛财、杀害忠臣，最终自己的干兄弟、名将李嗣源起兵造反。
公元926年，大军进逼之下，郭从谦发动叛乱，李存勖在兴教门迎战，结果中流矢而死；李嗣源称帝，但也没风光多久。公元933年，次子李从荣误判形势、意图夺位，结果被守将斩杀。李嗣源悲骇莫名，病情加重而死；李从厚即位后，虽欲励精图治，但不懂治国，优柔寡断、不会用人。李嗣源的养子、潞王李从珂深受忌惮，愤而以“清君侧”的名义起兵叛乱；李从厚逃出京城，遇到了姐夫、正率军入朝的河东节度使石敬瑭，本以为翻盘有望，却不曾想对方审时度势，麻溜的站到了李从珂一边；李从珂、石敬瑭，原本都是李嗣源手下骁将，一个是义子、一个是女婿，本来就不怎么对付。
前者在公元934年即位后，对坐镇晋阳、防御契丹的河东节度使、北面总管石敬瑭石敬瑭愈发猜忌，二人矛盾日渐激化。公元935年，李从珂派人监视石敬瑭，第二年又试图调其为天平节度使，实际上是想夺其兵权。本就想谋反的石敬瑭断然与朝廷撕破脸，由此也迎来了李从珂的平叛大军。石敬瑭虽然颇有实力，但面对李从珂仍是“胳膊扭不过大腿”。
为了干掉对手，他果断向曾经的死敌契丹求援，于是发生了上文的那一幕。后面的情况无须细述，石敬瑭终于如愿当上了皇帝，虽然仅仅是个“儿皇帝”。而耶律德光则是最大赢家，经过这次事件，他不仅得到了更为可观的汉地、汉人与物资，而且还占据了以往阻碍自己进入中原的战略屏障，其精骑从此可以长驱南下、在华北平原肆虐。此后的数百年间，中原政权面对北方游牧政权再也直不起腰来，这几乎全拜石敬瑭所赐。
但多行不义必自毙，石敬瑭最终为自己的愚蠢付出了代价。他的养子石重贵接班后，不甘当“孙皇帝”，不再向契丹国称臣，双方撕破脸大打出手。期间两方互有胜负、你来我往，但受制于多年战乱的削弱、见利忘义将领的出卖，还有最重要的——失去了幽云十六州的阻隔，后晋最终败下阵来。公元947年，后晋都城开封被攻破，石重贵投降，被关了数十年后，于公元974年病死。
