美国肯塔基州洞穴发现的鲨鱼化石，为何如此特殊？
美国肯塔基州东南部的鲨鱼种群很是闻名，但 3.3 亿年前的情况可能并非如此。2019 年 11 月，古生物学家 Rick Toomey 和生态学家 Rick Olson 在马默斯洞穴国家公园内偶然发现，其洞穴壁上存有一些不同寻常的化石。仔细检查后，他们怀疑这属于某个大型的鲨鱼头化石。【来自：DesertSabertooth，via Cnet】科学家拍摄了鲨鱼的下颌、头部软骨、以及牙齿的化石的照片，最终这批照片吸引了马里兰州古生物学家 John-Paul Hodnett 的注意：其认定化石源于密西西比河晚期、被称作 Saivodus Striatus 的一个鲨鱼物种，历史可追溯到 3.3 ~ 3.4 亿年前。
多数鲨鱼化石都来自从密苏里州一直延伸到弗吉尼亚州的一块岩石，但截至目前，一直都没有记载过鲨鱼的存在，研究就像是在一张大照片上寻找某块丢失的拼图一样。Hodnet 和其他参与该项目的科学家们，将在今年 10 月份于辛辛那提举办的脊椎动物古生物学年会上介绍他们的发现。值得一提的是，这批鲨鱼骨骼的发现，是一件相当不同寻常的事情，因为软骨很少能在形成化石的流程中幸存下来。
科学家发现的螺旋状牙齿化石，究竟属于什么生物？是上古海怪吗？
科学家认为这种神奇的螺旋状牙齿属于一种史前鲨鱼，它就是旋齿鲨（Helicoprion）。旋齿鲨生存于距今2.9亿至2.5亿年前的二叠纪时期，当时的地球与今天截然不同，所有的大陆就是连接在一起，而连接的大陆被更大的海燕包围着，旋齿鲨就生活在广阔的海洋之中，古生物学家在中国、美国、俄罗斯都发现了旋齿鲨的化石就证明了这一点。
图注：螺旋形的牙齿化石，图片来自网络图注：二叠纪的地球，图片来自网络旋齿鲨到底长什么样子，其实古生物学家也不确定，因为鲨鱼是软骨鱼，它们的骨骼很难保存成为化石，留下来的通常都是牙齿，就好像螺旋的牙齿化石。根据已经发现的旋齿，古生物学家推测最大的旋齿鲨体长可达12米，这已经相当于鲸鲨的体型，相当巨大！图注：旋齿鲨与人类的体型的对比，图片来自网络图注：旋齿鲨复原图，图片来自网络所以，旋齿鲨是上古海怪，这个形容没有毛病。
关于旋齿鲨螺旋牙齿的生长方式，有太多的推测，不过最主流的观点认为这个奇葩的牙齿是长在下颌上的。图注：关于旋齿鲨牙齿生长方式的猜测，图片来自网络为什么旋齿鲨会长出如此奇特的牙齿，罗德岛大学的生物学家杰森·拉姆塞和他的团队推测旋齿鲨的牙齿是专门为吃拥有坚硬外壳的头足类演化出来，比如菊石和鹦鹉螺。图注：菊石，图片来自网络图注：旋齿鲨进食的机械重建，图片来自网络当旋齿鲨发现菊石或者鹦鹉螺时，它会用下颌上螺旋状牙齿钩住对方的肉，然后上下颌一起挤压硬壳直到将肉从硬壳里完全拽出来。
