我国对于少年，青年，中年，老年的年龄段是这样划分的:7到17岁少年，18到40岁是青年，41到65岁是中年，66岁以后是老年。国际上对于各年龄段的划分:44岁以下为青年，45到59岁为中年，60到89岁为老年，90岁以上为长寿老人。所以说，不论在中国，还是按照国际上通用的标准，50岁都不算老年。那么，在古代，人们对50岁是如何称谓呢？《礼记-礼上第一》记载:人生十年曰幼，学。
二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十曰耄……百年曰期，颐。这段话的大致意思是:男子十岁可上学读书，二十岁举行成年礼、进入成年。三十岁娶妻生子、成家立业，四十岁可进入社会工作，五十岁能进入仕途为官，六十岁方能发号施令、指挥别人。七十岁可以把为人处世的经验传给世人，也可以把家业交给儿孙来管理。
八十、九十岁以后这个年龄段，就应该有人侍候来颐养天年了。——所以说，50岁又称“艾服之年”。《论语》中称50岁为“五十而知天命，六十而可顺，七十而从心所欲，不逾矩。”《淮南子-原道训》记载:伯玉年五十，而有四十九年非……意思是说，卫国有个人叫伯玉，到五十岁时知道了前四十九年中的种种不足……因而，后人也称50岁为“知非之年”，“知命之年”。
